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    严藩仰天长叹，颓然道：“罢了罢了！罢官就罢官吧！无官一身轻，”随即朝皇帝抱拳道：“微臣，不，草民拜谢陛下不杀之恩！”语气之中颇有几分嘲弄的味道。说完，便转身朝外面走去。踉踉跄跄，潇潇索索。

    众人看着他的背影冷冷一笑。黄琮朝赵恒抱拳道：“陛下，当务之急是处理曹勇的事情，迟则生变啊！”赵恒点了点头，问道：“太师认为谁人可以替代曹勇？”

    黄琮想了想，看了一眼对面下首那个跃跃欲试的大臣，对赵恒道：“陛下，枢密院副使吕尽忠熟读兵法智勇双全，最重要的是对陛下忠心耿耿，可以担此重任！”吕尽忠兴奋不已，当即出列，朝皇帝抱拳拜道：“臣吕尽忠定不负皇恩，誓击破叛军，活捉逆渠杨鹏献于阙下！”这吕尽忠身材高大，满脸胡须，除了皮肤较为白皙，气质有些张扬之外，倒也像个将军。

    赵恒看了一眼吕尽忠，微笑着点了点头，道：“吕爱卿如此说，朕就放心了！朕就任命你为镇北大元帅，即刻前赴襄阳，逮捕赵恒，并且接替其指挥各路大军剿灭叛逆！”吕尽忠大声应诺，随即退回到自己的位置上。

    赵恒看了看曹勇遣人送来的那封书信，皱眉犹豫了一下，问黄琮道：“太师，曹勇在书信中请求援兵，你怎么看？”

    黄琮扬眉道：“曹勇，叛逆之臣，他的话如何能信？江北的大军人数不比燕云军少，就算不能北进难道还守不住吗？曹勇来信请求援兵，用意其实十分险恶，意在调空潭州的戍卫大军，那样一来，他在北边突然反叛，配合叛军大举南下，我们可就再也没有抵御的能力了！”目前朝廷的大军几乎已经全部派出去了，分为三部，一部在江北对付杨鹏的燕云主力，另外两部则分别曹虎和张俊率领，一在西边抵御由西川东下的燕云军，另一部则在东边江西境内防御八王爷的兵马。除了这些大军之外，就只有一支十几万的兵马留守金陵，曹勇张浚原意是要以这支兵马做为战略预备队随时援救各方的。

    赵恒面色一变，气愤地道：“好个阴险的逆臣！”黄琮又道：“就算不考虑这一点，一旦戍卫大军调走，若乱民被人煽动起来闹事，微臣等死不足惜，要是陛下因而受到损伤，那可如何是好？那将是社稷，将是百姓的大灾啊！”赵恒点了点头，赞叹道：“太师公忠体国，真是朝廷和寡人的福气啊！”黄琮心中欢喜，却妆模作样地拜道：“陛下谬赞了，老臣愧不敢当！”

    赵恒笑了笑，面现忧色，道：“江北大军一败再败，损失惨重，若不派援军，朕只怕襄阳最终不可守啊！”

    黄琮道：“陛下勿忧！以我军的兵力足可保住襄阳不失！另外，老臣刚刚接到契丹人传来的消息，辽国方面已经出兵了！叛军的攻势是绝不会持久的，要不了多久，他们就不得不停止进攻调兵北上增援了！说不定我们还能乘此机会攻入中原，收复汴梁！”吕尽忠立刻附和道：“老太师所言极是！叛军现在虽然闹得欢，其实必败无疑！陛下放宽心好了！”

    赵恒听了两人的言语，心中的惶恐担忧不由的尽去，感叹道：“朕有两位爱卿，可高枕无忧了！”两人一起躬身道：“为陛下肝脑涂地死而后已！”

    严藩回到家中。严夫人见他闷闷不乐的模样，不解地问道：“老爷，是不是为燕云军南犯之事烦恼？”

    严藩坐了下来，叹了口气，心灰意冷地道：“我虽然算不上怎么了不起的名臣，可是对于朝廷，对于陛下却可说是忠心耿耿！没想到陛下就因为几句谗言，便将我罢官候审了！”严夫人吃了一惊，急忙问道：“老爷，究竟发生了什么事情？”

    严藩叹了口气，将刚才朝堂之上发生的事情一五一十的说了出来，最后气愤地道：“都说有昏君才会有奸佞！我原本不信，今日却不能不信了！那皇帝根本就是个懦弱昏聩的昏君，难怪先前契丹人能够长驱直入，将我们汉人的大好河山都给占了去！要不是有一位燕王横空出世力挽狂澜，如今中原陆沉怕也只能如此了！”

    严夫人急忙道：“老爷慎言啊！”严藩正在气头上，瞪眼道：“怕他作甚！那昏君也就杀我这种愚忠之辈有本事罢了！”严夫人紧张地看了看外面，压低声音道：“老爷，你就是不为自己考虑，也要考虑考虑咱们的一对儿女啊！”

    严藩心头一凛，闭上了嘴巴。就在这时，一对年轻男女奔进了大厅。男的身着儒衫，相貌俊逸，气质儒雅，女的清秀娇美，气质温柔，这一对男女不是别人，正是严藩的一双儿女，儿子名叫严正，女儿名叫严瑶。严藩一看见儿女，满腹的委屈登时烟消云散了，脸上情不自禁地流露出了笑容。

    严正和严瑶向父亲和母亲见礼，随即严正一脸不解地问道；“父亲，咱们家外面怎么来了那许多官兵？”严藩眉头一皱，道：“那是来看守我们的！”两个年轻人一惊，严瑶微蹙秀眉，问道：“父亲，朝廷这是什么意思？”

    严藩叹了口气，便将今日朝堂上的事情说了出来。两个年轻人的脸上都流露出怒色，严正道：“父亲所言岂有半点谬误之处！那黄琮身为太师，毫无能耐不说，却如此陷害忠良，真是个奸佞之徒！亏得他还是江南的儒林巨擘呢！”严瑶愤恨地道：“奸臣固然可恶，昏君更是令人齿冷！要不是皇帝昏聩，黄琮等人又怎可能害得了父亲！”严正深以为然地点了点头。
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