149.番外 宫变-《长宫乱(GL)》


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    后来大雪连下五日,封了城。树都被霜冻,硬土上好几寸,不穿护靴根本防不住潮湿,内务府宫人花了好久才把它们清干净,街道两旁堆积的雪比人高,厚实得像座矮墙。皇宫地大,正月雪封后就传讯困难了,这时候有什么召令要通报简直苦了奴才。

    住得离中宫近、地位高的妃子还好,地处偏远的,美人才人这样卑微的小角色就惨了。皇帝不爱来,内务府也是。生暖的东西容易短缺,饭菜送过来也已经凉了。与历代宫廷规矩相同,正二品嫔以上才可拥有私厨,宫里女人多,顾及不过来,就懒得顾及了。除了受宠的像顾美人以外,其余人皆在冬日里咬牙吃着苦,还安慰自己,日子再难过,那也是苦在天子的皇宫里。

    因严寒天气,太后罢免了晨昏定省,终于,六宫不再每日面见,仅有的那一点儿关联,消失殆尽。沈淑昭这段时日沉下心来没出半步宫,不仅因为太后礼佛闭宫不召,更因为她常居未央宫内,自学着太后命她看的书。偶尔还有女官从尚仪局过来指点,都在为她学会协理六宫事宜作准备。沈淑昭聪慧,凡事触类旁通,女官时常回去向太后禀报,沈妃娘娘性情端稳,眼尖识心,恐有女主卫朝之像。

    太后听得大喜,纳沈族女为妃,不正是想寻个人能取代皇后萧氏?这沈妃庶女出身,所见妻妾争宠、嫡庶不合,让她心性比一般人要深些,加上江大夫人手腕极端,越是这样越可能会出反其道而行之的人,沈淑昭便是这其中之一,作为自己手里的一颗棋子再好不过。萧家借污蔑自己杀臣来连连逼退嫡长女,却反倒送进来一个这样的主,真可谓人算不如天算。

    去长白山庄祭祀在即,待皇后离开后,掌管六宫事宜就成了热饽饽,仰人鼻息还是居高睥睨皆在今夕争夺一举,太后力争落在沈妃身上,把连年管宫的熙妃比下去。

    得太后提拔,沈淑昭虚心受教,亦正好借此事淡忘那日在椒房殿所受的侮辱。皇上的赏赐,她没有戴出来炫耀,因为打肿脸充胖子是最没必要的。她以为这样本可相安无事,哪知萧皇后单插支朴实无华的石榴红簪就出来了,素雅的不似本人,众人暗惊此簪做工不比她往日的名贵珠翠,怎肯只戴这一支就可出来?皇后笑曰,“它非稀罕物,不过是昨夜陛下于宫市中买于本宫罢了。”

    众人一听,原来皇上心里如此重视皇后,与之一比,沈淑昭得的赏赐也就不算什么了,游玩宫市还记得为人买一支簪子回去,可比金银珠宝要重多了。三言两语后,皇后便让她们明白,自己的地位无法挑战。

    雪稀疏的落,那日一晃而过。

    每天尚仪局女官辛勤过来教授协理之事,她双手端拢,清了清嗓子,对沈淑昭道:“中宫之主每月需对账内务府的开销,以确保妃嫔用度合礼制,有些事内务府没法管,但皇后能。其实谁多用了,谁少得了,中宫一清二楚,然她不言语,也就是默允了。古往今来,其实不受宠的妾室,也可养尊无忧一世,毕竟是宫里的人,可是大多人没有,非天子无情,而是六宫管理不周,有人压着不报所致。除了一代贤后长孙皇后的后宫众人安得妥善外,奴婢久居与妃嫔朝夕相关的宫廷局所,还未曾见过过得好的无宠妃。娘娘得了协理之权,就可翻看账簿,至于如何对账,又是门学问。”

    沈淑昭听她念着,牢固记下。

    祭祖时至,帝后、太后及各亲王公主都要过去,这是皇族的家聚,与旁人无关。后宫粉黛留在皇城内,安分待归。一早,她们便要为皇上送行。沈淑昭身为太后侄女,可直接去永寿殿伺候太后出行,其他妃子还得候在外面,不便作扰。她刚走入殿内,就听见里头传来一声询问,“央儿,你的马可在宫门外了?”

    长公主也在这……?她心下犹豫,可女御长就在前方看着她,沈淑昭只得硬着脸皮进去。殿内太后身着玄色长裳,头分饰十二支凤簪,别有气势,在其身上,果真看出了留给卫央的影子。“儿臣马匹已备好,母后放心便是。”卫央拘谨答道。

    太后笑笑,“你看老身糊涂,连央儿已经长大这事都给忘了,还当是四年前,什么都不懂的孩子。”

    “启禀太后,沈妃来了。”女御长把话传至,众人目光纷纷落向门口,沈淑昭浑身尴尬,太后嗯了一声,唤她进来。她不敢看左边的卫央,只眼神直冲着太后走来,作揖,“太后千岁。”然后,仍低头,侧身,“长公主百岁。”

    拉过沈淑昭的手,太后和气道:“前些日子熙妃同你争夺协理六宫之权,庆幸皇后与她不合,陛下也觉熙妃恃宠而骄,所以把这位置给了你,哀家今这一走,宫里就交给你了。”

    “妾身定当尽心尽力,望能多得太后指点。”

    “宫内有女御长相助于你,放心便是。”

    去山庄借宿,太后带了高德忠,没有带女御长,而是让她留下来辅佐沈淑昭。

    之后高德忠就进来说万事都妥了,问太后是否需要察看山庄的准备策子,太后起身,对二人吩咐:“哀家要过去一趟,你们就待在这吧。”

    “太后/母后慢走。”她们共同回道。

    殿里只剩彼此,沈淑昭感到不自在,俩人很久没说话。卫央原地静等太后,沈淑昭寻思半晌,终熬不过这沉寂,她讪讪开口:“那日长公主予妾身的暖手玉炉尚未拿走,这些日子忙,若非偶然瞧见,都快作忘了。今日送别,妾特意将它带了过来,望长公主原谅妾的不周。”

    她怀里揣着玉炉,里头添了火,暖得紧,伸给卫央,孰知她不过瞥一眼,没有要接的意思。这让沈淑昭手足无措,玉炉停在半空,眼看僵持,卫央道:“你还我作甚,拿回去。”

    没有用尊别的自称,莫非她心里已经拿自己人了?“可此为长公主之物……”

    “予你了。”

    “那——妾就收回去了。”

    “嗯。”

    过会儿,太后回来了,出行时辰到了,沈淑昭收拾收拾,就跟在太后与卫央身后过去。皇宫门口,一众妃子老实站成几排送行,帝后的舆车在最前,太后其次,再者才轮至亲王公主,依地位来排,封王最近,大长公主其次,过后是长公主。不过,特例是坤仪长公主安排在太后之后,对此,皇族的人心领神会什么似的都不提越矩的事,甚至是亲王,也对卫央礼让三分。这其中普通妃子与宫人是不懂的。

    “妾身等人恭送太后、陛下与皇后祭祖长白山,愿天佑卫朝风调雨顺,能令早日吉时归来。”沈淑昭以协理六宫的为首身份,站在众人面前说道。

    皇上颔首,“后宫就辛苦你了,沈妃。”

    “一旦有差池,务必让女御长派人传报。山路虽远,朝传暮至总归是有的。”太后嘱托。

    说罢,马车轮子转动,太后放下帘子,领头向着大开的宫门外过去,帝后步伐紧跟,三辆舆车顿时远去,可唯独一辆迟迟不起步。“长公主?”沈淑昭诧异。卫央迟疑片刻,才道:“你一人留宫,当心。”

    原来是在关心她,沈淑昭倍生暖意,之后舆里头的人纤纤玉手放下帷幔,马车扬长而去。手心里拿着卫央送给她的暖手炉,沈淑昭一直看着车队渐行渐远,直至宫门慢慢合上。

    宫里顿时无了三位主子,上下全听令于她一人,那天除了听说熙妃在宫里摔碎了不少瓷器外,其他人都安分无比,日子过得舒心。有日沈淑昭得内务府总管呈来的账簙,翻阅后发现熙妃每月俸禄远不及开销,一个妃子大手大脚竟能堪比中宫,实乃六宫失态,有侮德行。女御长看后一声冷笑,“熙妃如此挥霍国库,皇后竟不闻不问,贤后的手下岂能有这样的事?”

    “怨不得熙妃同本宫争得如此厉害,原来其中还有这等事。”沈淑昭把账簿合上,“不过依熙妃家世,她年年都得协理之权,这种事怎会上报给陛下?”

    “今非昔比,宫中如今有了娘娘,熙妃也非那唯一的人选了。陛下最厌贪吏挥霍,更不会喜枕边的人这样做。看这熙妃每年开销都大于俸禄,不知背后藏有多少猫腻。”

    “你命阿福去查一番。”

    “奴婢遵命。”

    把熙妃的事压下,沈淑昭继续开始练字。

    山庄那边马车一日就至,寺内,帝后长跪。待他们起身后,才轮至太后与卫央。宦官们小心翼翼扶着天子与皇后出来,随后皇后婉婉佛身,作告辞。皇上本还想留下来说些什么,可来不及脱口时,她就已经走远了。

    萧皇后冷冰冰着脸回到自己厢房内,大长秋过来沏茶去寒,茶端至皇后面前,皇后谨慎问道:“送去了?”

    大长秋心知肚明,“给了。”

    得到省心答复,皇后这才饮茶。大长秋在一旁安慰道:“娘娘无需担心,那簿子迟早是要给的。”

    “本宫不怕她没看见,只怕她看了当作视而不见。”

    “奴婢想沈妃非那样的人。”大长秋言,“她们争得如此激烈,整治熙妃的机会就摆在眼前,谁会忍住不往深处查?”

    “本宫隐忍熙妃收受宫外贿赂如此之久,等的即是今日,沈淑昭,你且安心做个比本宫更适合作贤后的人吧。”

    木窗外,愈刮愈大的风将这里隐埋。

    如这边所愿,得力的宫人很快将熙妃的破绽查出,一一细比,但凡有宫臣入宫受召,熙妃后半年的银子比俸禄高出不知多少,私授贿赂可比不知节制要严重多了,那些大臣是谁,沈淑昭花了三天查的一清二楚,虽然没有直接得出熙妃受贿的证据,可此事已朦胧浮现,心中了然对方的把柄,可比一概不知要强得多。“宫外收银子,宫内大手脚,使低位妃嫔被内务府克扣得凄惨,却还能在萧氏的眼皮子底下久坐高位那样久,家世真是行万事的底气啊。”

    “娘娘,此事若深查,牵涉的人不会少,内务府隐瞒这么长时间,总管的头怕是难保了……”

    “主子——门外有人求见!”

    “是何人?”

    “内务府总管,冯成。”

    沈淑昭与自家奴婢先是惊讶对视,继而道:“传他进来。”

    有个脚步声迅速朝这边走来,一个身材肥胖的老宦官刚刚出现在门口,噗通一声就双膝触地,给沈淑昭直接行了个叩首大礼,嘴上喊命般念道:“娘娘饶命!”

    “饶命?真有意思,本宫什么都未做,冯总管这是在做什么?”

    “老奴深知自己罪孽深重,纵容熙妃挥霍国库,可——可,老奴也是没法子啊!”

    “冯中贵人别急,说来听听。”

    这个冯总管眼神躲闪,生怕看沈淑昭的眼睛,他低下头怯弱道:“老奴去年压着不报,一是因为熙妃盛宠,万不能得罪;二是皇后没出声,老奴怎敢一人做主?三是给熙妃带贿金过去的,其实……它……”

    “它什么,别磨磨蹭蹭!”女御长怒瞪厉声,把冯总管吓了个够呛。

    “老奴与椒房殿的人都知道,这些银子都是定期给熙妃诊脉的御医送过去的,要不然,就是把它们带出去。此事皇后早就查清了,压着不说那是因为熙妃的远方眷属在太医院做事……银子一半送给翊坤宫,一半给了太医院,上至御医,中至吏目,下至医士,都是受用过熙妃眷属徐御医照顾的人。这些人不乏德高望重者、民间名医及后备御医,他们已成一体,且与宫廷两不相干,若是把这事捅了,太医院又是一阵动荡,朝中医术最好的人皆集于此,哪会一时找到这么多人?所以皇后也就睁一只眼闭一只眼,默许了……”

    “本宫没想到朝中最肥的原来不止工部,还有皇家养的太医院啊——拿着宫里的俸禄,与熙妃给赏赐,真是坐拥江山享尽荣华。”

    冯总管干瘪笑了两声,低下头,乖顺地观察着沈淑昭举动。她讽刺完后,思衬一番,不见要拿捏自己性命的阴鸷神色,冯总管暗中甩了一把汗,等着沈妃娘娘作出的决定。“中贵人——”对面,她笑着放回账簿,“本宫已经明白了,此事与你无关,陛下那边不会有你甚事。”

    “哎哟谢谢娘娘,谢谢娘娘!”又是一顿猛磕头。

    “你能前来自省,本宫念你无罪。”

    “多谢娘娘大恩大德——”保住官位的冯总管拱手摇晃,感激涕零,“只要不掉脑袋,娘娘让老奴干什么都行。”

    “熙妃挥霍无度,使内务府用资短缺,低位妃嫔不得正常供给,本宫身为初次掌有协理六宫之权的人,理应做个表率,揭发熙妃常年借权渎职之举,将她每月部分俸禄补贴给那些小嫔妃,让后宫服帖,对吗?”

    “娘娘怎样做都是合乎情理的——只是,老奴怕娘娘这么做,会牵涉到皇后啊……”冯总管说完后抬首,见沈淑昭静笑不语,他陡然间清醒,莫非娘娘的本意就是皇后?

    “本宫会保你后顾无忧的,中贵人,你可退下了。”

    “是……”

    冯总管背后冷汗连连,在异样的黑暗中退了出去,沈淑昭的脸慢慢被晦暗笼罩,这让他觉得万分可怕。宫廷内的斗争,果真是不会有所顾忌,但凡身为妃位的,都无一不想争着做皇后,他对萧皇后忽然充满了一丝同情。

    翌日,沈淑昭于本宫召见六宫。

    “众妃都来齐了?”她打量着座下美得各不相同的女子,婢女晚秋回禀她,“除了常年称病的梅嫔外,其他人都来齐了。”

    “好,现在便说正事罢。”沈淑昭看都不看熙妃一眼,熙妃却一直恶狠狠地盯着她。

    手绢被攥得似干皱蔫草,指甲印扣在肉里,比面上的胭脂更鲜红,熙妃紧咬牙关,这沈淑昭又想做什么?自她掌权以来,自己每日每夜都在提心吊胆银库一事,可历来哪位高位宠妃不是这样?更何况连皇后都默许了!沈淑昭若是有心拿她大做文章,可不会定有胜算!她徐熙妃绝非等闲之辈,沈淑昭要是想让她死,她会反过来狠狠地将她一军!不论如何,这梁子,从沈淑昭靠太后侄女身份拿走协理六宫之权的时候,就结下了!

    沈淑昭将账簿摆在案上,引得众妃纷纷侧目,“这是内务府的库策。”她对着一众人说道。熙妃眼如喷火,她果然这样做了!“本宫翻了一下,似乎有些不对之处……”沈淑昭犹豫不决。“哪里不对?”座下贤妃好奇问。

    “正月初,美人授柴十五筐,才人十筐,内务府真送过去的,却仅仅只有十筐、八筐。去年北战告捷,陛下天恩赏每人过冬衣物猞猁狲大裘一件,这雪下了二月之久,可策上毫无送给嫔位以下的痕迹,本宫命人查了才知道,原来都被扣下了,拿去补贴支出过多的妃子缺口。内务府鼠眼看人,欺软怕硬,若非今日本宫看了常月给皇后的策子,否则不会知有这么多姐妹过得苦不堪言。”

    “那……娘娘的意思?”

    “本宫既暂时掌了权,就为各位做个主,内务府总管已命人扣押下了,这缺少的东西,本宫宫里还有很多,过冬要紧,就先拿出来补给没有的美人才人了。但仅本宫一人还不足够,不知各位妃位姐姐有何想法?”

    话都提到这个份上,谁还敢说自己有想法?贤妃忙不迭回道:“沈妃有心了,本宫也做个表率,就把库里暂时用不着的东西拨给被克扣的人用。”

    “嫔妾也是。”

    “妾觉得甚好。”

    这时的熙妃傻了眼,就这样吗?对是自己造成的原因闭口不谈?

    沈淑昭侧头望着她,“熙妃,你觉得呢?”

    “本宫……也是这么想的。”

    “好了,大家都这么想甚让本宫安心,六宫如此团结,正是陛下愿看到的。”

    “多亏了娘娘愿体恤妾这些卑微无名之辈。”美人才人起身谢礼。沈淑昭平淡接受,此时的场面还真有母仪天下的氛围。

    “难为你们这么久了,近日风雪剧大,本宫就不久留了,都回宫吧。”

    “是。”

    新上任的沈妃真是个体贴的人儿啊。

    众人心怀感恩退散。

    随着她们作揖,熙妃心神不定地离开。

    临走前,她再一次确认般的回眸,沈淑昭依旧毫无异样——真的什么都不说吗?错过了这一次当面质问,以后她可就不会给她机会了!

    不,以初掌权之人的性子,哪里会这么容易善罢甘休?肯定还有后手,熙妃阴测测走在回宫路上,她以后得派人严防着沈淑昭。

    于是翊坤宫这几日因主子的心情,好似阴云密布,让宫人不敢多弄出一点声响,去惹熙妃不悦。熙妃来到宫外花苑散步,宫女在身后撑着伞挡雪,她在宫内等了很久未央宫的消息,可是仍不见反应,难不成沈淑昭想压着等到皇上来了再揭穿?可那时自己早就把什么事都处理好了,如果当日她直接说,自己还可能会露出马脚,可是看着时日一天天渐长,证据全部被掩盖在了渺茫的风雪里。她真的不懂。

    沈淑昭——

    到底想做什么?

    这样想着,身披秋板貂皮的金玉美人漫无目的沿着冰霜湖边走去。

    蓦然,一抹鲜明红衣出现在万白之中。牢牢的抓住了视线。

    那是?熙妃停驻下来,注视着这短暂惊鸿一瞥的背影消失长廊转角。虽没有看见正面,但她能深刻感觉到,那背影很熟,是的,就像是沈淑昭的身影——果然,转角之后,又是一个极长的长廊,这回可以清晰的看见侧颜了,尽管距离变得十分远。是沈淑昭,没错!熙妃看着她只带着两个人优雅经过,而那方向——正是太医院。

    唇角浮起一道冷笑,熙妃提过裙摆,甩在雪面上,划出桀骜锋利的弧度。她朝着沈淑昭的远去的方向走去,背后的宫女赶紧跟了上去,低身不敢询问。

    走至长廊尽头,熙妃悄悄藏在墙后,见鲜少有人走动的雪林里,太医院的附近,一个年轻人恭敬等着沈淑昭前来。他的衣着乃太医院正八品医士,额上有颗痣,长的偏太阳穴的地方,熙妃感到慌乱,她认得他,听亲眷提起过,是个被排挤、不合流的一个人,自己当时也就笑笑而过,没有多想,今日他受了沈淑昭的召见,难道是想供出院里的□□吗?

    她轻悄踩着雪,身子往前探听。

    “……多谢娘娘赏识,甘某一定尽力。”

    “甘医士医术高深,前景本就无量,本宫惜才,愿提携医士。”

    “有娘娘在,甘某不会令娘娘失望。”年轻人目寸如狐,巧舌如簧,一看就是擅长奉承的主,“太医院去年肥水不留外人田,落了好些好处,若娘娘早一年入宫,可能就不会都是那些老狐狸的了。”

    “剑走偏锋,太医院真是做得出。”沈淑昭挽了挽鬓尖青丝。
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