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    正泰元年腊月二十八日，我们的车马进入距离帝都千里的昆阳郡境。

    还差两日就可以抵达帝都。礼部卿杜子美率领五百军健先至帝都通传。太师荀思和大将军杨彭年将在京畿郊外代表朝廷迎候我们。

    自从信阳郡之事后，昆仑龙虎两宗布施贫苦百姓的消息顺着官道不胫而走。我们一路上通过汝、颖、许、宛、陈、郑诸郡，前来领受我们恩惠之人不知道有多少百万之数。

    大将军长史李青莲建议宗门车马迫近京畿，不宜再有耸动天下的神仙事迹；翩翩附议。琳公主被众人崇拜拥戴了数日，也开始觉得厌倦。于是我们绕开昆阳郡的官道（可以预见：期盼西来仙人的民众已经拥堵在前方），我让姬忠黄选一条幽僻捷径转入京畿之东。

    姬忠黄率禁军偏转入东北方幽密山林，半日后车马止歇在一座无人荒镇。镇子东靠九顶山，西靠中室山。虽然在中州腹地，但是此地人烟稀少，附近五百里只有三座小县城。

    “这座荒镇叫绿林集，白昼无人，入暮是中州各路强盗们的分赃处。时有邪魔出没，奸猾公差也有受贿赂在此结果犯人。等闲人不敢通过——不过诸位仙长神通广大，那些恶人没有什么妨碍。”

    姬忠黄一板一眼分析。

    ——我们和元婴邪魔都斗过，几股毛贼有什么畏惧。

    我说声好。

    三千禁军释甲洗马，在绿林集四围扎下营寨。他们的马虽是良马，但追不上我们的灵兽骑乘。一路上靠灌骑乘符水提速，如今也该好好休整一番。

    姬忠黄分派岗哨，铺设路障营帐，轮换有序，布置周密。

    姬傲剑得意告诉我：文侯府有八大家将，号称“天地玄黄宇宙洪荒”。都是饱经沙场，深通兵法的金丹武者，姬忠黄位次第四。可惜朝廷不重用他们，只能领一份四品将军的俸禄在文侯府赋闲。姬忠黄这次的指挥使差事，还是文侯在太尉府活动得来。

    琳公主溜出八骏七香车，笑着问我，

    “原君，你们这不是官军占了强盗窝吗？”

    我认真点首，我父亲做海盗时候也是这么干的。如果那些强盗有本事，他们大可以把自己的房子抢回来。

    我又想了下，吩咐逢蒙去镇头竖立一块醒目的牌子，提醒那些强盗注意生命安全。

    “人族的文字你学得差不多了，这几个字会写吗？”我问黑白熊。

    黑白熊点首。它在镇头竖立了一块牌子，熊爪子歪歪斜斜地在木牌上抓了八个字：“昆仑在此，敢入者死！”

    我满意地赞赏小熊书法进步，这种字人族叫“蟹体”。

    柳子越补充一个意见：天寒地冻，道家有好生之德。如果强盗打不过我们，又想住进来取暖。我们不好拒绝，只要多收一笔住宿钱就行。

    黑白熊又奉我的命，于镇头再立起一块醒目牌子。

    “如欲住宿，镇头面谈。”

    琳公主招呼我踢球玩，她已经换回了红衣猎装。

    军中也以蹴鞠为戏，禁军人人爱好。先是姬傲剑和几十个禁军好手分成红蓝两队比试。琳公主被吸引过去，然后我也高兴参与。

    这段日子我修炼极顺，已经把石子明给我的水灵根炼化。预计在元宵夜前，修为又趋近道胎金丹不少。难得抽暇，游戏一番。

    姬傲剑是修炼菜鸟，但各种玩乐极精。我是蹴鞠行家，边踢边指点傲剑，这小孩都是一点就通。

    李青莲则和知了义在贼头巢穴各捡了一张虎皮椅子入座，在亭子里下棋。

    入暮后，渐渐有绿林中的强盗团伙冒出头来。起初有一个筑基贼头自仗武力要冲入禁军的围子里，地藏狮子一记狮爪把他整个人打嵌入岩石之中。余下的小强盗们立刻俯首帖耳，排队交钱入场。柳子越在镇头收钱收得不亦乐乎。

    蹴鞠赛踢了三场。我队和琳公主队不分上下。姬傲剑毕竟躯壳柔弱，问小寻要了一个娃娃抱枕，去自己的营帐酣然入睡。

    诸金丹门人也各自回到营帐修炼每日功课。

    那些交了钱的强盗们老实挤在柳子越辟出的茅草房子里围炉取暖；交不出钱的强盗们在禁军围子外露天烧火取暖。

    数十股强盗，合起来也有上万人了。官军和强盗各顾各忙，互不干扰。

    一更天后，我捡了绿林集制高点的山头，依照向来的功课练习飞剑。飞剑的寻常诸般技法我已经炉火纯青，只是剑光分丝、天剑雷音……种种上乘运用都是剑宗不传之秘（就像龙虎顶尖的符法、昆仑顶尖的烧炼之法都不传他宗）。

    这也是无可奈何的事情了。

    林真人那时送我的《黄泉碧落转运法》虽然只是谈铸剑心得，不涉及上乘秘法，但我和琳公主已经受益匪浅。我和她对剑修之道的领悟，在剑宗之外的弟子里已经算得上拔尖了。

    唉。

    也不知道为什么，宗门之间要这般明争暗斗；原来道团间合作无间，共证长生，不是很好的事情吗？

    “呼呼呼——”

    席卷重雪的狂飙从西北生起，我嗅到雪中淡淡的血腥和隐约的药味。

    数十盏孔明灯升上绿林集，把方圆十里照得通明——镇上的禁军指挥使姬忠黄也感应到了异样。静如寒林的禁军动如烈火，各就各位。绿林集在数十个呼吸内被笼成铁桶一般。

    镇上的金丹者都聚集到了我在的山头。

    柳子越领了一个强盗头子来。此人名姓不详，诨号“江湖儿”，筑基修为，原来是当地第二股大的贼头。最大一股的贼头被地藏拍成酱油色的人影石后，柳子越提拔江湖儿总管上万强盗，负责收住宿钱给他。

    江湖儿最了解附近情况。

    “禀……秉告仙长：西边中室山原来是古时寂灭教巢穴，最近十年被一群自称药人派的邪道盘踞。他们有九个金丹，我们三十六路烟尘每年都向他们交纳保护费，送活人炉鼎给他们炼药。这群邪道往常不在本郡活动，只去别郡为恶，所以诡秘难察。今日异动，该是他们驱使药人出没。凶险万分！凶险万分！”

    江湖儿紧张异常，断断续续把话讲完。他手脚不住抖动，显然那些邪道给这强盗心头留下极大阴影。

    翩翩沉吟，

    “没想到药人派逃窜到中州了。”

    “师姐知道？”

    我问。

    青衣少女解释：

    “灌输灵药，是宗门帮助仙苗弟子固本培元的手段。这个旁门别走邪途：他们把活人灌制成药，一是用来制作**傀儡应敌；二是用药人中和奇药烈性后，再吸食真元。数十年前药人派在吴地活动，近年沉寂，原来潜伏在这里。”

    ——剑宗荡魔院门人真是失职，漏了多少妖人在中土祸害苍生。

    “一路上我们散财散粮不少，那就顺手再替中土人剪灭一股妖人吧。我很久没有动真格了，就当元宵前的热身咯。”

    琳公主微笑，

    “其他人都老实待在镇里吧。原君，我们比赛吧——九个妖道是很好的数字——要是双数，我们之间就很难决出胜负了。”

    她是没有忘记踢蹴鞠输我的事情，想在除魔上胜我一回。

    “好呀。”

    我让让红衣少女就是。

    这一路上我们行走中州，我的风水罗盘隐隐约约感应到有金丹者窥伺我们。每次总是被他们稍纵即逝的漏过。既然现在金丹邪魔一股脑出现，我也省心了。

    柳子越向镇外颤栗发抖的强盗们高呼，

    “如果惜命，快纳钱来！不然要被妖邪拿去当药渣炼啊。那会是很惨很惨的事情呐！”

    镇外的众强盗在柳子越吓唬下争先恐后地磕头交钱。禁军撤开一个口子，强盗们涌入警戒圈子。

    地藏狮子的耳朵尖起，对我讲：“来了，有近万只药人：筑基者百余，其余都有内功境界。看来有百十年的积蓄啊。”

    “完蛋了，他们倾巢而来了。我们全要完蛋了。”

    江湖儿闻言晕了过去。

    姬傲剑兴奋异常地跳出营帐，他拔出腰间的五转宝剑“流星蝴蝶”，

    “原小哥，仙子姐姐，也带我去！这辈子我还没有砍杀过邪魔呢！”

    我笑而不语，轻抚傲剑肩头。心里想

    ——你先从功力最低微的药人砍起来吧。
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