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    我下车与梅芜城以及另两位龙虎的符法师寒暄了几句。其中一人名许退思，一人名吴猛。吴猛在帝都妖潮中监督刻蚀甲胄与炮弹的符文，许退思监督符水和其余灵符的制作，都立了莫大功劳。

    我忽然发现九门人中只有我腰悬银蛇剑。

    我问礼部大夫在天子明堂是否要摘去自己的剑，或者把剑收入纳戒。

    礼部大夫恭谨道，“诸位仙长的尊贵，世俗的公卿都不能相媲美。天子特旨诸位剑履上殿、参拜不名。”

    “大善。”

    我十分欣喜

    ——这天子倒识趣乖巧，省去我许多麻烦。

    诸多内侍宦者导引下，我们两宗门人入了宫城，一道直趋元旦朝会所在：天子明堂。

    内侍宦者都是相貌长短一般无二的美少年。唇红齿白，音声温柔清亮，仪态端庄典雅。

    我和琳公主都看得稀奇。

    梅芜城向我们解说，

    “古时朝廷用阉人做内侍。大正王朝受宗门指导，秉持道家好生之德，不再残人肢体。如今内侍都用机关傀儡代替，杂务职事和宿卫全由这些傀儡充当。”

    柳子越忍俊不止地轻笑，我问他缘故。

    “梅师兄说的都是官样文章。传说某代大正皇帝对剑宗不轨后，剑宗指派唐门研发专门的机关傀儡。它们充作内侍，天子的一举一动都脱不出剑宗的耳目，他也无法绕过傀儡的包围培植自己的私人。”

    “我倒听家父说：百年来朝廷威信低落，前去郡县宣旨的阉人宦者往往被桀骜的诸侯碎尸泄愤。朝廷就索性一律使用机关傀儡，万一损坏也不过失去些机械。”

    翩翩说。

    “那么说上官侯爷以前也这样对付过朝廷的使者吗？”我好奇问。

    “听家兄说，家父年轻性如烈火；直到家母陨落，心意才变得淡泊。”青衣少女叹息。

    ——看来翩翩是像母亲多一点。

    内侍傀儡导引我们步入又一道宫门。恢弘无比的院落中矗立着一座上圆下方，四面环水的金檐大殿。上圆法天，下方法地，水称华池。这正是典章中天子颁布一等一政教大事的庄严殿所。

    我们过了金桥，入了明堂。

    明堂中，公、卿、大夫等文武百官已经济济一堂。

    东厢之首的榻上端凝坐着乌衣美公子，她这边的行列都是文官礼服；西厢之首的榻上则坐着一个佝偻老者，他这边的行列都是武官礼服。

    姬琉璃督促我背诵过朝会的典章。如果我没有记错王侯文武的品级服色和朝会方位，挨着文侯一个榻位的美髯中年就是太师荀思，再之后就是御史大夫方式之等公卿。

    居于武官之首的那个颓唐老者如同枯叶朽木，他的精气神仿佛被什么人抽空似的。老者的眼睛半张半阖，似乎随时可能在明堂上沉沉睡去。

    我内心咯噔一下，几乎不忍心看这个心身消磨的老者

    ——按照我背诵的典章方位，那人就是本代武侯宇文登城了。没想到和周佳一战后，一代元婴强者竟然心意挫败至斯。

    武侯之下的尖头男子趾高气扬，隐隐有元婴者的气息。他的目光时不时向殿外瞥去，和我们的目光相交我心念不由泛起一股强烈的恶意

    ——这人便是太尉烟罗白，宇文拔都的朝廷盟友了。

    朱色陛阶的尽头，高高在上的帝座和下方朝会的公卿宾客之间，屹立着一座铁塔般的神像。

    确切说不是神像，而是那人的威势如同神像。

    这就是大将军、安乐侯杨彭年，和郭子翰相交极深的元婴中层强者。他的面容如同万古岩石，看不出任何喜怒波动。不知道此人是否已经做好了离开权位的准备。
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