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    班期经常行走于丝绸之路，对于楼兰、龟兹等狭义上的西域国家的情况自然了解。过去西域地区一直是匈奴与大汉互相角力的战场，双方轮流支配和控制西域诸国的势力。基本上谁强大了谁在西域有话语权。

    现如今因为匈奴成为了汉匈争斗的失败者，而陷入了分裂。南匈奴南下归汉，北匈奴被迫向西迁移。而大汉近些年来又因为内乱而失去了对西域诸国的控制。所以此时的西域地区诸侯林立，战乱频繁，相互间兼并不断，由此逐渐形成了楼兰、车师、于阗、疏勒、龟兹五大国。其余小国大都依附于此五国。

    刘辩听完班期的讲述后，若有所思的点了点头，又问道；“贵霜和安息的情况如何？”

    班期面露难色，说实话，葱岭以西的国家他并不常去。一般大汉的商人都只是把货物贩卖到葱岭以东的诸国便会折返。虽然他们也知道货物在西域诸国卖是一个价钱，若是出了葱岭可能又是另一个价钱，越往远走价钱可能越高。可是他们也要考虑运输风险的问题。毕竟西域诸国此时并不受大汉控制，就算他们这些商人遇不到盗匪，那些西域诸国的国王当中难保不会有人眼热，把他们这些运输货物穿州过省的商人当成肥羊宰了。

    也只有班期仗着先祖班超在西域建立起来的威望，敢于出葱岭以西，将货物贩卖的乌孙、康居、大宛等国。即使这样，班期他们也还是遭遇了盗匪——西域诸国可以给班超面子，这些强盗可谁的面子都不给。

    贵霜他去过两三次，安息却也只是近期去过一次。虽然对于这两国的风俗轶事倒是听了不少，可班期也不敢胡说，捡了几条心里觉得比较肯定的回禀刘辩道：“陛下，贵霜、安息两国臣并没有去过几次，所以也不敢胡乱禀告，只听说贵霜人口百万，都城富楼沙草民曾经去过，虽然不及洛阳繁盛，可也是数一数二的大城。贵霜的商人喜好贩卖我大汉的商品去安息或大秦。其本身也盛产宝石、香料、还有一种初期乳白，然后又转为深红的花朵，能结出一种绒团样的果实，可以填充衣物，做保暖之用。”

    刘辩立刻想到了那是什么东西。

    “棉花？”

    班期一愣，他可没有听过这样的词。困惑的看着刘辩。刘辩也没有解释，按耐住心中的兴奋，继续催促道：“接着讲。”

    班期又接着说道：“贵霜上下信仰佛学，但也有些平民信奉一种名为婆罗门的神教。其国王名为丰苏提婆，也是今年初刚刚继位。草民虽然没见过他，可是听人说也是年轻有为，颇有雄心壮志。至于安息，草民确实知道的不多，只知道那里是通往大秦的必经之路，贸易繁盛，只是与大秦、贵霜皆不和，常有过战争发生。”

    刘辩赞赏的点点头，能说出这么多已经很不错了，连贵霜的国王和婆罗门教都知道。

    “那大秦的情况你可知？”刘辩又问道。

    班期这回可真难住了，低头想了半天，才吞吞吐吐的不自信的说道：“草民听说大秦生性好斗，常聚于环形广场中，以杀人为戏。”

    刘辩微微一笑，想来班期说的应该是罗马的角斗场。虽然大汉与罗马并称为这个时代的双雄，可是因为路途的原因双方却没有什么直接的交往。别说罗马，即使被称为安息的帕提亚帝国这个时代的汉人也鲜有人知。

    来到这个时代的刘辩自然要改变这种情况，在他理想中的丰功伟绩里，可不仅仅是统一全国那么简单。

    不过刘辩也明白凡事不能操之过急，在全国尚未统一之前，朝廷的势力还无法重回西域地区。只有先重启丝绸之路的贸易，对西域地区先以探索调查为主。

    想到这，刘辩问班期道：“你愿不愿意为朕做一件事情。”

    “草民愿为陛下效犬马之劳。”班期立刻信誓旦旦的表态道。

    刘辩笑了笑，说道：“朕不需要你做其他的事情，而是为朕去贵霜购买精铁，还有看看其他西域国家有没有好玩意，一道给朕带过来。至于究竟需要你看些什么，买些什么，朕会列个单子给你。同时你也可以带一批朕名下作坊的货物前去售卖，这一趟若是能成，朕也不会亏待你，到时你我三七分账。至于凉州的瓷器售卖权，也可以给你。”

    刘辩开出的条件确实够优惠的了，自己只是带趟路，就可以拿到三层利润，班期怎能不动心。况且刘辩所说其实就是班期一直所想，自己在西域有门路、熟悉环境，就是苦于实力不够，无法在西域纷乱的局面里立足。有了刘辩的合作，就等于有了整个朝廷的支持，班期以此必然能在获利甚巨的丝绸之路上重振家族。

    “普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。陛下吩咐草民办事，草民尽心去办就是了，何敢与陛下分利。只是现在西域局势混乱，路上多有盗匪横行，草民力薄，恐有失陛下所托。”虽然心里欣喜，班期嘴上还是要恭顺一下的，顺便把困难提出来。

    刘辩摆了摆手，道：“朕不是那种固泽而鱼，杀鸡取蛋之人，让你办事，自然会给足你好处。至于你说的问题——鉴于西域现在的形势，朕不会派军队护送这么显眼，不过还是派一队亲卫化妆平民跟你过去，护卫安全。”

    天子的亲卫，自然各个本领不凡，班期这才放心。其实他不知道，刘辩派出和他一起去西域的，并不仅仅是什么亲卫，而是统调社谍报司的成员，除了保护这一路商队的安全外，还有刺探西域各国情况的任务。

    有朝廷势力的介入，保证这一趟商路的安全。虽然班期也明白，带路这种事情在一次两次后刘辩的人也会渐渐熟悉，到时自己恐怕对刘辩就没有了用处。

    不过令班期想不到的是，刘辩的计划要比他想的长远。只听刘辩继续对他说道：“这一趟若是你能成功回来，朕与你合作成立一个运输公司，专门负责替别人往西域运送货物。”

    运输公司？班期对这个词有些不理解。

    “就是其他商人有货物要贩卖到西域，你可以负责押送，其中收取佣金或提成。也可以叫做镖局。”刘辩耐心解释道。

    何谓镖局班期还是一头雾水，不过刘辩所形容的大概意思他却明白了。这听起来应该算是一个无本买卖，对于他这种有人手却资金短缺的人来说再合适不过了。更不用说是与当今的天子合伙做买卖。

    这一切还要等他这次从西域成功回来再说。不过刘辩为了激励他，事先想好了他们所谓运输公司的名字：

    运通社。
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