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    叶棋和她四目相对，小女孩的年纪应该还不到十岁，一只手被婆婆牵着，另一只手放在嘴边轻轻啃咬。遇见叶棋和邵清格后，她并没有开口求他们给些吃的，反而目光平静，只瞄了叶棋一眼便扭过头去。

    空荡荡的小镇总算看见两个活人，叶棋忙开口问道：“小姑娘，我们是从外地来的，你知道哪里可以找到吃的吗？”

    他和邵清格经过乔装打扮，身上的衣服扯得破破烂烂的，脸上抹了层灰，头发里还刻意弄了些杂草，看上去确实是远道而来的外地人，长度跋涉、十分狼狈。

    小姑娘道：“我已经三天没吃过东西了。”

    叶棋还想问些事情，旁边的老人忽然咳嗽一声，低声说：“快回去吧，看这天，又要下雨了。”小女孩点了点头，跟着老人快步走开。

    叶棋看着她们的背影，若有所思。

    他注意到，那个老婆婆的左脚有点瘸，走路的姿势不太利索。小女孩虽然又瘦又小，但五官其实很好看。两人看着不像是有钱人家，能活到现在，也不知是从哪找的吃的？

    邵清格道：“走吧，我记得前面那条巷子就是我们买拨浪鼓的地方。”

    叶棋回过神，跟着邵清格走进小巷。

    抬头一看，两人居然意外地看见了一间颇为熟悉的铺面。

    那铺面的牌匾已经被砸掉一半，但依稀能看见上面写着“叮当小铺”四个字。

    二十年后，这条巷子的尽头有家面积很大的商铺，正是“叮当小铺”，专门卖小孩的玩具，最多的就是店主亲自制作的拨浪鼓，鼓面绘制着十二生肖图案，挂了满满一屋。

    店铺的老板姓任，小镇上的人都叫他任叔。

    他技艺精湛，亲手制作的拨浪鼓很受小孩的欢迎。叶棋和邵清格当初去找他买拨浪鼓的时候，他还炫耀说：“这个小镇上，大部分人都买过我做的拨浪鼓。”

    邵清格带着叶棋来到旁边没人的角落，开启了心有灵犀。

    脑海里响起男人熟悉的声音，这次不是玩笑的语气，反而透着严肃：“会做拨浪鼓的任叔说不定认识凶手，或者凶手会从他这里买拨浪鼓。所以，我们跟他的接触一定要谨慎。还是连上心有灵犀，用精神沟通比较方便。”

    叶棋点头赞同，在脑海里道：“这位任叔，年轻时就已经精通了制作拨浪鼓的手艺，在小镇开店卖玩具。只不过二十年前他的店铺很小，和我们见过的那家店没法比。”

    邵清格道：“他很有生意头脑，还很有远见，盯准‘孩童玩具’的市场打响了自己的招牌。现在他的生意才刚起步，店面很小，只敢做小本买卖，后来才靠口碑将生意做大。我们在二十年后几乎看不见其他卖玩具的店，说明他已经成功垄断了市场。”

    叶棋道：“也就是说，由于他精通一门手艺，不缺钱，所以在饥荒刚开始的时候，他就有先见之明地提前买了些粮食，藏在地窖里，用来度过这次危机？”

    邵清格点头：“嗯，把吃的藏在地窖，哪怕有人来打劫也发现不了。看他这铺面，应该已经被抢劫过了。但只要藏了食物，靠这门手艺，他活下来就能东山再起。”

    叶棋道：“我们该怎么接近他？”

    邵清格想了想，说：“穿隐身斗篷，先探探路。”

    两人对视一眼，默契地从卡包里找出隐身斗篷套在身上，从店铺旁边的墙翻了过去。

    店铺的后面连着一个小院子。

    二十年前的小院子，很是破旧，院子里锅碗瓢盆被砸碎了一地，如邵清格所说，他家已经被打劫过了。墙壁上甚至结了蜘蛛网，看上去像是荒废已久。

    叶棋心中不禁疑惑：“难道他二十年前不住这里？”
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